Il pianeta gemello

Le dimensioni superano di poco quelle della Terra. La temperatura è di tutto comfort: tra zero e 40 gradi. La superficie è rocciosa, a differenza dei grandi pianeti gassosi in cui un essere vivente sarebbe costretto a galleggiare fra i miasmi. Il Sole sorge e tramonta regolarmente, e un anno dura solo 13 giorni. Tutte le condizioni fanno pensare alla presenza di acqua allo stato liquido e quindi, potenzialmente, della vita.
Il pianeta più simile alla Terra (il più piccolo mai individuato, con il suo raggio che è una volta e mezzo quello della Terra), fra quelli scovati finora nelle profondità dell'universo, si trova in realtà dietro l'angolo, astronomicamente parlando. Guardando nella costellazione della Bilancia, a soli 20,5 anni luce da noi, l'European Southern Observatory di La Silla, in Cile, ha individuato tre pianeti che orbitano intorno a una piccola stella, esattamente come la Terra fa intorno al Sole. Fra questi tre pianeti, il più piccolo e il più interno ha tutte le caratteristiche per ospitare la vita. "Grazie alla sua vicinanza e alla sua temperatura - sostiene Xavier Delfosse, uno degli autori della scoperta pubblicata oggi sulla rivista Astronomy and Astrophysics - questo pianeta sarà uno dei primi obiettivi delle future missioni che partiranno alla ricerca di vita extraterrestre. Nella mappa del tesoro dell'universo, bisogna sicuramente segnarlo con una croce".
Lo strumento utilizzato per la sua individuazione (che si chiama Harps, High Accuracy Radial Velocity for Planetary Searcher) è in grado di rilevare a 20 anni luce da qui variazioni di velocità di un corpo celeste pari a 9 chilometri all'ora: un uomo che cammina a passo svelto.

La stella attorno a cui il pianeta ruota, Gliese 581, è una nana rossa molto più debole del Sole. Emette una luce 50 volte più fioca, ed è questo che permette alla nuova potenziale culla della vita di orbitarvi così vicino (a una distanza 14 volte inferiore rispetto a quella che divide Sole e Terra) conservando temperature miti, capaci di mantenere l'acqua allo stato liquido. "Secondo i nostri modelli - sostiene Stéphane Udry dell'osservatorio di Ginevra, il primo firmatario dell'articolo scientifico - il pianeta ha una superficie rocciosa come la nostra Terra, oppure coperta da oceani".

La caccia alla vita nell'universo partì di fatto nel 1995, anno della scoperta del primo esopianeta. Era il 6 ottobre quando due astronomi dell'osservatorio di Ginevra annunciarono di aver individuato un sistema solare gemello: il pianeta 51 Pegasi-b che ruotava attorno a una stella simile al Sole. Da allora a oggi diverse centinaia di esopianeti sono stati individuati, ma tutti troppo grandi, troppo caldi, troppo freddi oppure gassosi per ipotizzare che la vita così come la conosciamo sulla Terra vi si potesse sviluppare.
Per mantenere viva la caccia, a dicembre dell'anno scorso l'Agenzia Spaziale Europea ha lanciato la sonda Corot, incaricata di osservare centinaia di migliaia di stelle nel corso di una missione di due anni. Un momentaneo affievolirsi della luminosità di una stella potrebbe voler dire che uno dei suoi pianeti le sta passando davanti, provocando un'eclissi.

E Corot sarà lì a registrare l'evento. Ancora più ambiziosa la missione Darwin, che l'Esa appronterà entro il 2020. Uno speciale telescopio catturerà la debole luce riflessa dagli esopianeti. Analizzandone lo spettro, riuscirà a determinare la composizione dell'atmosfera, e a capire che aria si respira a casa di Et.

da Repubblica.it

È come trovarsi a percorrere in automobile una salita molto ripida. Lo sai che se ti fermi poi devi spuntare, e sai anche che in salita è difficile spuntare. Tuttavia, di punto in bianco, tiri il freno a mano. E ti fermi. E ti tocca spuntare. Ma non ti va di mettere la prima e tentare di spuntare. Sai che ce la potresti fare, la patente ce l’hai dai un bel pezzo e non hai macchine dietro di te a cui andare a sbattere nel caso dovessi indietreggiare di diversi metri: non succederebbe semplicemente nulla, la macchina prima o poi ricomincerebbe a salire e non avresti più problemi. Ripareresti all’inspiegabile gesto di prima, quando hai tirato il freno a mano. Eppure molli il freno e ti fai la discesa a ritroso, senza frenare, danneggiando gli ammortizzatori della tua vecchia ma affidabile utilitaria. La strada è sgombra, nessuno ti vede, solo l’asfalto dissestato e la tua meta in cima alla salita osservano gli effetti della tua inspiegabile decisione. Scendi, scendi, scendi, sinché non torni alla base della strada, alla base della salita, nella piazzuola col bivio. E svolti. Scegli un’altra strada. Più facile: in pianura. Ma non arriverai mai alla meta in cima alla collina. Te ne troverai un’altra, di meta? Sarai capace di farlo prima che sia troppo tardi e senza fare altri danni alla macchina o ad altre cose? Inutile guardare negli specchietti retrovisori. Hai svoltato. Hai scelto tu.

"...You are locked in a prison
    Of your own devise..."

25 Aprile 1945 --- 25 Aprile 2007

Il 22 aprile 1970, rispondendo ad un appello lanciato dal senatore democratico Gaylord Nelson, 20 milioni di cittadini americani si mobilitarono per una spettacolare dimostrazione a favore della salvaguardia dell’ambiente. Da quel giorno il 22 aprile è diventato la Giornata mondiale della Terra (Earth Day), un evento internazionale, oggi celebrato in 174 paesi del mondo, che ha per scopo la sensibilizzazione del pubblico sui temi della conservazione dell’ambiente in cui viviamo.

Oggi l'economia globale cresce a ritmi vertiginosi e con essa crescono consumi, inquinamento e conseguenti cambiamenti climatici e ambientali. Per questo la parola d’ordine di ogni politica di sviluppo lungimirante dovrebbe essere “sostenibilità” e le politiche volte alla riduzione dei consumi e delle emissioni dovrebbero essere una priorità per tutti: anche per i singoli che devono pretendere un veloce cambiamento di rotta da governi e organismi internazionali.

Per usare le parole del pioniere dell’ecologia moderna Barry Commoner, la Giornata mondiale della terra è in qualche modo il giorno in cui l'uomo fa la pace col pianeta su cui vive. È la giornata simbolo della sensibilità ambientale collettiva, in cui ognuno di noi ha il compito di sensibilizzare i propri familiari, amici e colleghi, come i vicini di casa e i concittadini e via via fino alle persone più lontane da noi e fino a chi gestisce la politica e l’economia.

In questo senso i singoli possono fare molto con il loro comportamento quotidiano, con un utilizzo più consapevole delle risorse e con una quotidiana e continua opera di sensibilizzazione degli altri. E l’Earth Day è un’occasione unica per sentirci tutti coinvolti e responsabili: perché non è affatto detto che non possiamo essere noi a cambiare il mondo.

Per tutte queste ragioni, e per ribadire il suo impegno in questo campo, National Geographic Channel, National Geographic Channel HD  e Adventure One ha  deciso di celebrare l’Earth day 2007, realizzando un palinsesto ad hoc interamente dedicato alle ricchezze naturali del mondo dove viviamo. Una serie di emozionanti documentari di altissima qualità, che illustrano le tantissime risorse del Pianeta che rischiano di scomparire a causa del cattivo uso che l’uomo ne ha fatto.

Da http://www.howgreenareyou.it/

E così veniamo a sapere che il killer di turno si è ispirato ai suoi predecessori e ai loro “scritti”. Come? Facilitato naturalmente dai benevoli mass media che, pur di vendere più copie o ottenere più ascoltatori, ci hanno ormai abituato a dettagliate descrizioni di ogni tragedia, specie se raccapricciante o insanguinata. Già, perché la motivazione dichiarata di tanta abbondanza di notizie è sempre quella: il diritto di informazione (e la libertà di stampa, ovvio). Ma dove termina il diritto di informazione per lasciare spazio alla prevenzione di nuove disgrazie, di emulazioni? È giusto riportare i diari di due aspiranti assassini e le relative convinzioni e intenzioni su pagine che lettori di ogni età e condizione mentale leggeranno? Forse no, forse sì. Forse sì, perché ci speriamo sempre, in fondo, che in seguito a un errore di qualcuno ci sia qualcun altro a imparare. Perché speriamo che, se mettiamo un cartello “attenti al lupo” all’entrata di un bosco, nessuno metta piede tra quegli alberi se non con cautela e preparazione. O forse no, non è giusto, se riteniamo invece di dover lasciare a chi di competenza (“criminologi e psichiatri”) la mansione di esaminare un documento per poter risalire all’autore, scavarne la mente, “fare un po’ di luce” sulle cause scatenanti la decisione di uccidere decine di coetanei, sull’anamnesi di un atto praticamente imprevedibile. La verità è che non lo sappiamo. Non sappiamo se sia meglio omettere o elencare puntigliosamente. È certo che, se una certa azione non viene resa pubblica, nessuno potrebbe imitarla, così come nessun falsario potrebbe mai fare una copia di una quadro mai dipinto. Non esiste un manuale sull’educazione degli adolescenti (anche se Cho Seung-Hui adolescente non è) e, se per alcuni una lezione può essere utile per crescere ed evitare di commettere errori, per altri è indifferente o addirittura dannosa.

Senza dilungarci su come, in certi Paesi, le armi e i relativi permessi siano distribuiti come caramelle e facilmente reperibili.

"Il presidente (degli USA G.W. Bush, nrd) ritiene che la gente abbia il diritto al porto d'armi, ma tutte le leggi in materia devono essere rispettate". Lo ha detto Dana Perino, portavoce della Casa Bianca, interpellata sulla necessita' di modificare la legislazione sul porto d'armi in seguito alla tragica strage avvenuta alla 'Virgina Tech University'.

Memory, Elihu Vedder, 1870.